ヴォーリーズ建築を訪ねて

『建物の風格は人間の人格と同じく、その外見よりもむしろ内容にある』
とは、アメリカ人ながら、近江八幡市の名誉市民の先駆けとなったウィリアム・メレル・ヴォーリズ氏の言葉。

先日、次回個展の打ち合わせに同席くださったSさんは、ヴォーリーズと一緒に長年仕事してこられた方。
そんなSさんがしみじみとこうおっしゃられました。
「彼（ヴォーリーズ氏）を知っている方で、彼を悪く言う人を見たことがない」
それほど、多くの人たちに親しまれていたということでしょう。
柔和なイメージとは裏腹に、こと信仰に関しては厳しさ持った方だったそうです。

ヴォーリーズ氏はキリスト教の伝道者としての強い使命感から、
当時不治の病と言われた結核治療に先駆的な役割を果たし、
更に図書館・学校の開設、医薬品事業など、
社会事業活動全般に大きな足跡を残された方です。


１８８０年生まれのヴォーリズ氏は２５歳の時、英語教師として来日。
その後建築事業を起し、また、
アメリカ製のメンソレータムを販売する代理店として製薬事業を開始。
得られた財を足がかりに近江兄弟社設立に至ったとのこと。

多方面で活躍された方ですが、
その骨髄を貫いていたのは、まぎれもなくイエス・キリストへの厚い信仰でした。



《写真＝ヴォーリーズの建築作品＝麻布南部坂教会前で》